Nacido el 28 de enero de 1884 en Basilea, Suiza, Piccard destacó en la exploración y estudio, tanto de las alturas estratosféricas como de las mayores profundidades de los océanos. Su inquietud inició con sus estudios sobre la radiación cósmica, pero luego sus interese se ampliaron a otras areas de estudio.

Los motivos de sus aventuras eran estrictamente científicos : Piccard quería observar los rayos cósmicos y apoyar la teoría de la relatividad de Einstein, a quien conocía desde hacía años. En un episodio que define a la perfección la personalidad de este científico todo terreno, Piccard decidió que para comprobar su teoría de que estos rayos se originaban en la estratosfera, él mismo iría hasta allí para hacer los experimentos. No buscaba batir ningún record sino, simplemente, demostrar in situ que los rayos cósmicos se generaban en la estratósfera, había comenzado en 1925 cuando mandó construir en una fábrica de toneles de cerveza una cápsula presurizada propulsada por un globo de hidrógeno, adecuada tanto para el transporte de personas como así también de todo tipo de instrumentos científicos a grandes altitudes. De este modo nació "Nacelle", la cabina que impulsada por un globo presurizado llamado FNRS-1, llevó a las primeras personas de la historia hasta la estratosfera de la Tierra.